新冠疫情導致留學生銳減，帶來更大財政壓力，美國高等教育的結構變得更加緊張，收入下降的前景已經迫使一些學校削減預算，并可能引發關閉潮。
疫情之下，全美數十所高校已開始承受財務壓力。
在過去的十年中，這些高校一直在努力應對入學人數下降和州政府的支持減弱等問題。如今，新冠疫情導致留學生銳減，帶來更大財政壓力，美國高等教育的結構變得更加緊張，收入下降的前景已經迫使一些學校削減預算，并可能引發關閉潮。
財務問題由來已久
美國大學的財務問題由來已久，即便在疫情之前，也已經出現陣痛。
教育新聞網站海辛格報告(Hechinger Report)對美國的公共機構和四年制非營利性大學進行的財務壓力測試(測試包括入學率、學費、公共資金和捐贈資金)發現，疫情之前，在全美范圍內，超過500所大學有兩個以上指標顯示警告信號。
財務問題在一些州特別突出，俄亥俄州和伊利諾伊州的所有高校中有10%以上面臨該問題，俄亥俄州有36個帶有兩個以上警告標志的高校，伊利諾伊州有26個。自2009年以來，大約1360所大學的第一年秋季入學人數有所下降，其中包括約800家四年制大學。與2009-2010年度相比，2017-2018年度所有四年制學校中近30%的學費收入減少，約700個公立大學所得到州和地方的撥款減少，并且約190個私立四年制大學所獲捐贈額相對于其費用有所下降。
在新冠疫情席卷全球之前，美國大學的入學人數降幅已經達到16年來最大，特朗普政府的移民政策對美國高等教育造成了重大影響。非政府組織國際教育學院(Institute of International Education)發布的報告《Open Doors》顯示，2019-2020學年美國大學的入學人數下滑1.8%至108萬，這是近70年歷史中的第三大跌幅。
由于疫情遏制了國際旅行和簽證簽發，因此本學年的下降肯定會更大。美國國家信息交換所研究中心本月的數據顯示，秋季學期的本科生和研究生入學率分別下降了15%和7.8%。
來自700多家大學的數據顯示了一個更加清晰的圖景——在本學期中，美國的新國際學生入學率(以及來自國外的在線人數)下降了43%。眾多大學已經對特朗普總統任期內的國際招生困難發出警告，稱特朗普政府的政策阻止了外國學生進入曾被視為高等教育黃金標準的美國學校，并促使他們重新考慮其他目的地。
根據國際教育工作者協會的調查，過去的20多年以來，外國留學生帶給美國的經濟利益首次下降。留學生在2019-2020財年為美國經濟貢獻了387億美元，低于去年的近410億美元。
拜登能否帶來改變
有一些大學管理者希望拜登履行競選承諾。此前，拜登承諾將扭轉許多特朗普的政策，其中包括特朗普的一些移民規則，拜登還提議為美國博士課程的外國畢業生提供公民身份的途徑。據《Open Doors》報告稱，外國學生占美國所有高等教育入學學生的5.5%。除了將各種文化帶入校園之外，他們本身對于美國大學來說也具有很強的吸引力，因為許多學生會全額支付學費。而現在學校可能需要提供學費折扣以繼續吸引他們。
在上一個學年中，中國仍然是美國最大的留學生來源國，有37.3萬名學生，比上一年增長了0.8%，占總數的36%。
美國大學協會政策副主席托賓·史密斯(Tobin Smith)表示：“這是一場針對學生的全球競賽，我們必須意識到這一點，否則將損害我們在國際競爭中的能力。”
教育專家表示，雖然阻礙中國學生到美國的一些因素很難逆轉，但即將上任的拜登政府仍然有機會重整旗鼓。
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