梵星歷1203年秋季，諾倫提亞帝國(guó)北方平原，此時(shí)正處于碩果與紅葉的時(shí)節(jié)。
(資料圖片)
訪視臨郡后的回途，諾倫提亞皇帝埃德里奇三世騎著他的愛(ài)馬甩開(kāi)身后冗長(zhǎng)的隊(duì)伍，順著道路一直跑到遠(yuǎn)方的無(wú)人處。
夕陽(yáng)的余暉晃過(guò)道路旁楓樹(shù)茂密的枝葉，映照著皇帝臉上每一道褶皺，褶皺尚淺，但皇帝心知隨著時(shí)間的推移這些歲月的痕跡會(huì)愈來(lái)愈深，直到將他徹底掩埋。
皇帝跳下馬，一只手?jǐn)堉\繩，另一只手輕輕撫摸愛(ài)馬順滑的鬃毛，踩過(guò)緋紅的楓樹(shù)落葉，他微微低頭俯瞰遠(yuǎn)方山坡下無(wú)垠的金色麥田。
那一縷縷豐滿的麥穗低垂著，仿佛在向它們的皇帝鞠躬致禮。
“唳——”
一頭紅顱獵鷹劃過(guò)泛紅的天際，發(fā)出一聲嘹亮的啼叫。
年輕的諾倫提亞王子走到皇帝身后。
“父親，您在想什么？”
“卡奧。”皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他最優(yōu)秀，也是最令他驕傲的孩子，臉上卻不帶任何表情。皇帝向來(lái)如此，但這次似乎有所不同，王子能感覺(jué)到在父親那雙古井無(wú)波的眼中，隱藏著深深的憂慮。
“我的孩子，你看到那邊的麥田了嗎？”皇帝看似隨意地發(fā)問(wèn)，“你覺(jué)得它像什么？”
年輕的王子轉(zhuǎn)過(guò)身盯著麥田看了許久，他不是在思考怎么回答，而是已經(jīng)沉浸于晚霞鋪灑在大地的至美景色，就像藝術(shù)家用金色油墨潑灑出的畫(huà)作。
但如果非要說(shuō)它像什么？
“我想那象征著帝國(guó)的豐裕，百姓的幸福，在您英明的統(tǒng)治之下，帝國(guó)國(guó)泰民安、逐步昌盛，終有一天，我們將重現(xiàn)古洛瓦德的榮光。”
王子那雙湛藍(lán)色的眼中滿是憧憬，他熱忱如火，仿佛只要為了復(fù)興帝國(guó)偉大的事業(yè)，就算下一秒讓他縱身跳進(jìn)火海，他都義無(wú)反顧。
可皇帝此時(shí)卻向他潑了盆冷水。
“但保不準(zhǔn)什么時(shí)候在天邊會(huì)突然出現(xiàn)一群蝗蟲(chóng)，它們匯聚一團(tuán)成為不可阻擋的蝗災(zāi)，將那里的每一根麥穗啃噬殆盡，然后只余下腐爛的廢土與無(wú)盡的荒蕪。”皇帝說(shuō)話的語(yǔ)氣像在下達(dá)某種確切的詛咒。
“我絕不會(huì)使這樣的事發(fā)生。”卡奧王子聽(tīng)懂了父親話里的另一層含義，因此在做出這個(gè)保證時(shí)，語(yǔ)氣分外嚴(yán)肅，“我以天父的名義起誓，絕不會(huì)讓這種災(zāi)難降臨到這片土地上！”
皇帝依舊是那副平淡的神情，他將手扶在王子的肩膀上，用長(zhǎng)輩對(duì)孩子傳授經(jīng)驗(yàn)的口吻說(shuō)道：“我們當(dāng)然可以保護(hù)帝國(guó)不受蝗蟲(chóng)的迫害，但除此之外，還有更好的主意，不是么？”
這時(shí)，太陽(yáng)幾乎已經(jīng)落下，遠(yuǎn)處的麥田已看不清，就連皇帝近在咫尺的面龐也隱沒(méi)在黑暗中。
“記住，卡奧。”皇帝就在陰影里，對(duì)著他的長(zhǎng)子，緩緩念出查理斯加德家族一直傳誦至今的箴言，“要想不被災(zāi)難毀滅，就先去成為災(zāi)難的災(zāi)難。”
……
梵星歷1203年冬季，伴隨著凜冬的嚴(yán)寒諾倫提亞帝國(guó)在皇帝的號(hào)召下遵從神諭發(fā)動(dòng)西征，年僅十五歲的少年西澤瑞·泰蘭歌德應(yīng)征入伍。
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