一、大與小

單從外形看，國際空間站大，中國空間站小，這是毋庸置疑的，咱得承認。

外國人畫的現役空間站等比例示意圖

國際空間站桁架長94米，算上伸出去的太陽能帆板，總長度達109米，比天宮空間站大太多了。

從總質量看，國際空間站目前達到450噸，而天宮空間站加飛船一起也不過100余噸，比人家也輕得多。

同時我們應該看到：天宮空間站自天和核心艙發射到夢天實驗艙完成轉位對接形成T字構型共歷時一年半（553天）；國際空間站從1998年11月發射第一個俄羅斯模塊，到2011年6月最終成形，其建設共耗時12年零7個月（4600天），即便是形成與中國天宮一樣的“雙實驗艙構型”，國際空間站也花了9年3個月（3370天）。誰知道9年后中國空間站會不會長成“圭”字甚至“囍”字形呢？

國際空間站變形記

二、多與少

國際空間站由大大小小十七、八個艙段和模塊組成，加壓艙容積達到1005立方米；而中國天宮空間站結構簡單，目前只有天和核心艙和問天、夢天兩個實驗艙組成三艙T字形結構，加壓艙容積僅340立方米。

論艙段數量，天宮比國際空間站少許多，論內部空間，天宮僅有人家三分之一。這就決定了中國常駐太空航天員的數量不如人家：我們目前是3個人，只在輪換的幾天里達到6個人，國際空間站有7人常駐。

神舟十四與十五乘組太空交接

我們已知目前的三艙“T”字結構是天宮空間站的基礎形態，未來在天和核心艙的前向對接口還會增加新的服務艙、氣閘艙和實驗艙，隨著新一代載人飛船服役，中國空間站的艙段和模塊更多，支持常駐航天員的人數也將超過今天的國際空間站。

三、“擠”與“不擠”

航天迷們經常看到國際空間站里“亂哄哄”的照片：黑暗、擁擠，到處都是設備和電線電纜，宇航員們在狹窄的空間里背貼著背做科學實驗。

?忙碌的國際空間站

但咱們天宮空間站在電視里看起來總是那么寬敞、明亮、整潔、有序。

于是又有人說，國際空間站里“擠”說明人家在做事，不是“做樣子”。

?神十二航天員活動范圍局限在核心艙

我們之前看到的許多畫面都是天宮空間站在軌驗證和組裝建造階段，航天員最主要的工作是檢驗空間站各系統工作是否正常、把空間站一個模塊一個模塊拼接起來。航天員此時最重要的科學研究對象是他們自己。

當第一階段建造完成，我們的航天員也一樣要在實驗艙里開展數以千計的太空科學實驗，他們的任務更繁重，空間站也相應地更“亂”更擠一些。

?天舟五號脫離后，問天艙被當成了臨時貨倉

正如前面所說，由于中國空間站內部空間相對較小，要想始終保持整潔有序存在難度。

四、落后與先進

有人說中國天宮是“第三代”空間站，而國際空間站是“第四代”，盡管有后發優勢，但中國空間站是落后的構型，不如人家先進。

果真如此？

以構型“劃代”只是一種人為分類方式，事實上國際空間站采用桁架結構并非因為它更先進，而恰恰是采用了落后技術，不得已而為之。

?國際空間站

國際空間站8組巨型太陽翼令人印象深刻，從某種角度講它就是國際空間站的標志和象征，空間站上同樣面積巨大的還有幾片散熱板。為了支撐起這些巨型設備，國際空間站不得不拼裝了一個94米長的金屬結構桁架。即便如此，國際空間站的發電能力還是無法滿足需求。

相比之下，中國空間站采用了面積較小但發電效率更高的柔性薄膜太陽翼，各艙段的熱管理效率也更好，這使我們能用小得多的太陽能電池滿足二十多個科學機柜工作。從這個角度講，中國這個“第三代”其實要比人家的“第四代”更先進。

巨型太陽翼和散熱板看起來威武壯觀，它卻不是科學家愿意要的。因為在400公里高度上依然有稀薄的大氣，空氣阻力會拖慢空間站的速度。你的太陽能帆板越大，空氣阻力就越大，空間站往下掉得越快。國際空間站每個月要下墜2公里，俄羅斯頻繁地發射貨運飛船給空間站“加油”維持軌道高度，每年運送7.5噸燃料就要花掉14億人民幣（2.1億美元）。

國際空間站一年中的軌道高度變化

中國空間站在設計和建造中還采用了大量最新技術，不僅在空間站里有5G wifi，還能通過中繼衛星實現天地高速通信，這樣我們就能在地面實時操作空間站科學實驗設備、監控實驗進程、獲取實驗數據，在提高空間站使用效率的同時減輕航天員的勞動強度。