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2023年首次水星大距即將上演。天文科普專家介紹，1月30日天宇上演水星西大距，我國感興趣的公眾屆時有望在晨曦中尋覓到水星的身影。
2022年10月9日水星西大距，這是天津市天文愛好者楊婧10月10日凌晨在天津市東麗區吉兆橋拍攝的水星。（本人供圖）
作為太陽系中體積最小的行星，也是距離太陽最近的一顆行星，水星常常隱匿在太陽的光輝里，很難看到，只有在大距時才會出現短暫的觀測機會。在地球上看，當水星在太陽東邊時為東大距、在太陽西邊時為西大距。不論是東大距還是西大距，看到水星的時間都不會超過2個小時。
水星大距示意圖（制作：馮娟）
東大距時水星會在黃昏時的西方低空出現，西大距時水星會在黎明時的東方低空出現。每次西大距，水星都會比太陽先升出地平線，但升出地平線的時間長度有時會早一些，有時會晚一些，比太陽升起得越早，天空背景會更黑一些，觀測到水星的可能性也更大。
中國天文學會會員、天津市天文學會副秘書長許文介紹，水星的公轉周期是太陽系八顆行星中最短的，約為88天，與地球的會合周期約為116天。每個會合周期會出現東大距和西大距各一次，因此每年至少會有6次、最多7次水星大距發生。2023年水星共有6次大距，分別是1月30日、5月29日、9月22日的西大距，4月12日、8月10日、12月4日的東大距。
這3次水星西大距中，觀測條件最好的是9月22日這次，1月30日這次只能算是一次中等的觀測機會。
2016年2月7日水星西大距，天津市天文愛好者劉東宇于2月8日凌晨在西藏拉薩拉魯濕地國家級自然保護區拍攝的水星。（本人供圖）
“本次西大距，日出時水星的地平高度約為13度，亮度約-0.2等。在30日凌晨5點半到6點，感興趣的公眾可以憑借肉眼或借助小型天文望遠鏡仔細尋找。由于水星的地平高度不算太高，很容易受到地面建筑物、植物等的遮擋，在觀測時最好尋一處東方沒有遮擋的地方。”許文提醒。
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