翡翠在中國的盛行始于清朝中期。那時，乾隆帝對古緬甸兩次用兵，使其臣服于大清成為外藩，這大大降低了翡翠原料進口的難度。從這一時期往后的歷史文物中，出土了大量的翡翠制品。歷史文獻中也出現(xiàn)了從古緬甸大量進口翡翠原石的記錄。
(資料圖片)
（乾隆皇帝大閱圖）
據(jù)清朝進士寸開泰撰寫的《騰越鄉(xiāng)土志》記載：“騰為萃數(shù)，玉工滿千，制為器皿，發(fā)售滇垣各行省。”由此可見，緬甸產(chǎn)出的上品良玉經(jīng)云南騰沖、瑞麗等邊城輸入我國，發(fā)往各地，從緬甸到云南的官道上，經(jīng)常有七八千甚至數(shù)萬頭的馬幫運輸翡翠玉石等物資，因此云南邊境地區(qū)因經(jīng)營玉石業(yè)的時間之久遠，形成了特有的玉石聲譽。
（圖為馱著翡翠原石的馬隊在山路中行進）
據(jù)騰沖海關(guān)統(tǒng)計，本世紀初，我國從緬甸進口的玉石已經(jīng)數(shù)量驚人：1902年271擔(dān)（每擔(dān)為100老斤，每老斤為16兩），1915年628擔(dān)，1917年801擔(dān)。各路商家，為率先得到翡翠玉石，紛紛攜巨資而來。為此，曾有前人詠道：“昔日繁華百寶街，雄商大賈挾資來。”
（乾隆南巡圖卷，局部圖）
清代翡翠有很多品類，其中最有代表性的是扳指和翎管。據(jù)說在那個時候，尤其是清末同治、光緒年間，到宮里辦事，最好的禮物就是一套翡翠扳指和翎管。
扳指是射箭時用以保護手指的工具，慢慢演變?yōu)槟腥说难b飾品，表現(xiàn)旗人的尚武精神。1996年中國嘉德春拍拍過一件扳指，估價90萬元，在當(dāng)時已是天價了。那時候的珠寶市場沒有翡翠，絕大多數(shù)人還不知道翡翠。
翡翠翎管是清代官員插頂戴花翎的。清代的大官很重視翎管，花翎代表的是地位，花翎插在翎管上，好的翎管是一種炫耀。
翡翠煙壺跟扳指、翎管一樣，也是男人用的。如今在首都博物館，還能看到一些宮里留下來的煙壺。以現(xiàn)在對翡翠原料的眼光看，質(zhì)量其實不是特別好，顏色雖然還不錯，但種水達不到玻璃翠，整體看也不是滿綠，有綠有白。
身為貴婦的皇宮中的女人們又是如何看待翡翠的呢？
西太后慈禧（1835-1908），是中國歷史上大權(quán)獨握的女性，盡管史學(xué)家對她的評價褒貶不一，但僅僅從地位顯赫的女性角度觀察，慈禧在衣著、打扮、養(yǎng)生等方面還是有很多獨到之處的。我們從幾方面的資料可以看出慈禧對翡翠的情有獨鐘，清人繪慈禧圖中，慈禧雙手佩戴著滿綠色的翡翠手鐲，說明平時的生活中，很喜歡晶瑩溫潤的翡翠。
慈禧還憑借手中權(quán)力，要求地方官員進貢上好的翡翠。粵海關(guān)于同治十三年四月送造辦處咨文中稱：“綠玉本出緬甸，白玉亦非粵東所產(chǎn)。今年各省開港通商，客販四散分銷，非近出售者稀少，來源也少，惟有竭力訪尋，恐難依期辦足。”光緒時期，淮安關(guān)監(jiān)督文桂接到造辦處交辦，綠玉竹節(jié)式手鐲三對、綠玉雙喜字耳挖勺式小長釵一支、綠玉雙喜字耳挖勺式長釵六支等。在慈禧六十壽辰慶典中，福錕等人孝敬慈禧太后的禮品中有脂玉如意五對、綠玉紅瑪瑙壽星仙桃兩個、玉石仙臺六座等，故宮博物院還收藏著一座玉石仙臺。
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